Начало 2000-х в Нижнем Новгороде: в мобильных телефонах работают только звонки и игра «змейка», во дворах на всю громкость играют треки Дельфина и Hi-Fi, а у местных состоятельных людей почти всегда есть связь с криминальными структурами. В этой обстановке живут три школьных друга — Юра, Птаха и Олег, которые решают помочь своей однокласснице Даше выбраться из беды.
Фильм Алексея Балабанова, снятый в 2002 году, основан на реальных событиях, связанных с захватом заложников в Чеченской республике. Картина сочетает элементы боевика, военной драмы и исторического кино, не скрывая жестокости вооруженного конфликта и его трагических последствий для всех участников. Действие разворачивается вокруг чеченского командира Аслана Гугаева, который отпускает на свободу...