Дебютная режиссёрская работа Сергея Бондарчука, снятая по одноимённому рассказу Михаила Шолохова, вышла на экраны в 1959 году и сразу заняла место среди самых значимых советских военных драм. В центре внимания — судьба рядового Андрея Соколова, обычного уральского рабочего, который уходит на фронт в первые дни войны, оставив дома жену и маленькую дочь.
1923 год. Страна только выходит из череды тяжелых испытаний Гражданской войны, засухи и массового голода, который унес жизни миллионов и оставил без крова и родителей десятки тысяч детей. Эти беспризорники скитаются по дорогам, выживают как могут, не веря, что у них может быть хоть какая-то стабильная жизнь и будущее.