Действие советской мелодрамы разворачивается в обычной деревне накануне Великой Отечественной войны, где главный герой — председатель колхоза Захар Дерюгин, человек с репутацией ответственного работника, любящего свою семью. Его размеренное существование рушится, когда он понимает, что влюбился в молодую колхозницу Маню Поливанову, которая отвечает ему взаимностью.
«Летят журавли» — дебютная полнометражная работа режиссера Михаила Калатозова, снятая на студии «Мосфильм» в 1957 году по сценарию Виктора Розова, основанному на его же пьесе «Вечно живые». Фильм вошел в золотой фонд советского кинематографа, получил «Золотую пальмовую ветвь» Каннского кинофестиваля в 1958 году и был выдвинут от СССР на премию «Оскар» в номинации лучший фильм на иностранном языке.