Ширли Валентайн — обычная ливерпульская домохозяйка, которая годами живёт по утрамбованному распорядку: завтрак для мужа, уборка, разговоры с соседками, ожидание, когда взрослые дети навестят её. Единственный собеседник в пустой квартире — кухонная стена, на которой она оставляет надписи и говорит вслух, показывая, как много невысказанного у неё накипело за годы застоя.
Действие фильма разворачивается в последние месяцы Второй мировой войны, когда китайские территории только освобождаются от многолетней японской оккупации. В город, где живет главный герой, входят американские войска, которые должны были стать союзниками в борьбе с общим врагом, но быстро показывают себя с самой плохой стороны.