Фильм основан на реальных событиях скандального психологического эксперимента, который проводил американский исследователь Филип Зимбардо в Стэнфордском университете в 1971 году. Для участия в проекте набрали двадцать четыре совершенно обычных здоровых молодых человека без криминального прошлого и проблем с психикой, всех их случайным образом разделили на две группы: надзирателей и заключенных.
После того как человечество полностью истощило ресурсы Земли, превратив планету в безжизненную пустыню с ядовитым воздухом, представители вида отправились на поиски нового дома по всей Галактике. Идеальный кандидат для колонизации они нашли на планете Терра — мирной обитаемой планете, населенной разумными гуманоидными существами террианцами, которые живут в гармонии с окружающим миром.