Декабрь 1941 года, немецкие войска приближаются к Москве, на линии фронта летают штурмовики Ил-2, которые становятся главной ударной силой, сдерживающей наступление врага. Летчик Николай Комлев успешно выполняет опасный приказ, уничтожая танковую колонну противника, но в ответном бою его самолет получает критические повреждения, и ему чудом удается посадить машину на глухой лесной поляне.
Действие разворачивается в СССР в 1983 году, после возвращения на Землю секретного космического аппарата, о котором власти скрывают все правдивые детали. Из двух членов экипажа живым официально считается только Константин Вешняков, но факты указывают, что с орбиты он вернулся не в одиночку — с ним связано неопознанное существо, способное влиять на организм и психику человека.