Действие ленты разворачивается в небольшом траппистском монастыре, врезающемся в скалистые хребты северной Алжира, где восемь французских монахов уже много лет ведут размеренную жизнь, посвященную молитве, работе в саду и простому общению с соседями-мусульманами, с которыми у них сложились доверительные, почти родственные отношения.
Действие картины разворачивается в 1959 году, в разгар Алжирской войны, которую французское командование официально называет операцией по «умиротворению территорий». Молодой лейтенант Террьен получает назначение в подразделение, действующее в северной части Алжира, и сразу сталкивается с тем, что реальность далека от идеалистических представлений о военной службе, которые он получил в училище.
Главный герой фильма — талантливый итальянец Аттилло Де Джиованни, который посвятил свою жизнь поэзии, а все свободное время проводит в мечтах о Виттории, женщине, ставшей для него настоящей музой. Он боготворит ее образ, который каждый раз появляется перед ним в сновидениях, и наконец получает шанс встретиться с ней в реальной жизни.